La extensión de los ecosistemas es variable. Esto significa que algunos son muy grandes y otros muy pequeños. Así podemos considerar que un bosque o un lago son ejemplos de ecosistemas, pero el tronco de un árbol muerto también puede considerarse como un ecosistema.
El ecosistema más grande es la biosfera, que incluye todos los organismos vivos de la Tierra. Es un ecosistema que agrupa el resto de ecosistemas del mundo.
La ciencia que estudia los ecosistemas es la ecología.
Dentro de un ecosistema, los individuos de una misma especie forman poblaciones. El conjunto de diferentes poblaciones de un ecosistema recibe el nombre de comunidad. Dos conceptos muy relacionados con el ecosistema son el de habitat y el de nicho ecológico.
El habitat es el lugar físico de un ecosistema donde vive una especie y donde se encuentra adaptada. El nicho ecológico es la función que desempeña la especie dentro del ecosistema, es decir, cómo se relaciona con el resto de la comunidad.
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